...А вокруг все было белым бело от снега. Снег валил всю ночь и все утро и, когда пришло время бежать на уроки, вся банда замерла на мгновение, прежде, чем вывалиться наружу из здания. Белым покрывалом по земле, неровными сугробами по крышам и лепестками по ветвям деревьев. Если бы не холодина и особый, свежий запах мороза, зимы и первого снега, то можно бы было подумать, что деревья вновь цветут, усыпая сбитыми ветром лепестками все вокруг.
- Эй, чего замер? - проносясь мимо, Хосок дернул с него шапку и смеясь ускакал вперед, победно размахивая трофеем. Джин лишь хмыкнул, зябко поежившись и запихивая руки в карманы, вовсе не торопясь отбирать шапку обратно. Оно, конечно, холодно. Но и бежать куда-то почему-то сегодня не особенно хотелось. До нового года оставалось не так много времени и, хоть выкормышам приюта, в общем-то, ожидать от этого праздника было особо нечего, но все же душа все равно жила ожиданием. Может быть не самого праздника, а просто зимних каникул. С каждым днем на уроки идти хотелось все меньше. Куда как интереснее бы было стянуть у зазевавшейся торговки на рынке картошки и, разведя костел в тайном месте среди заброшенных строений в трущобах, запечь ее. Ну и слопать естественно апосля. Что, собственно, банда и собиралась предпринять сегодня. Вот только улизнуть с уроков раньше времени не выйдет - если сегодняшние контрольные не будут написаны, всем шестерым нехило влетит от воспитателей в приюте. За сим приходится покорно топать в пыльный класс.

Снег, валивший всю ночь, не остановился и к утру. И, пока дошел до школы, Джин собрал на голову целую снежную шапку. Он принципиально не торопился, слушая хруст снега под ногами и бездумно рассматривая следы, оставленные ботинками друзей. дойдя до школы, он одним махом стряхнул и шапку и небольшие сугробы с плеч.
- Эй ты! Осторожнее! - послышался сбоку чей-то недовольный голос. Джин оглянулся. И тут же утонул в чужих глазах, с возмущением взиравших на него снизу вверх. - Ну что замер? Дай пройти!
- Прости. - парень широко улыбнулся девушке, отходя в сторону, что бы дать ей дорогу, а затем проводив взглядом до тех пор, пока она не скрылась за поворотом коридора...

- Простудишься. - голос, прозвучавший из-за спины, заставил вздрогнуть и обернуться. Та самая девушка, что возмущалась несколько дней назад на пороге школы, стояла в проеме чердачной двери. Джин вновь улыбнулся, убирая локти с парапета крыши - он любил бывать здесь во время перемен или обеденного перерыва, подальше от шума школьных коридоров и беспорядочной толчеи ребятни в них.
- А тебя это огорчит? - парень лукаво приподнял бровь.
- Вот еще. - фыркнула девушка, отворачиваясь и резко уходя на противоположную сторону крыши. Налетевший порыв ветра сбил с девчонки шапку и, подхватив, унес с собой за пределы крыши. Совсем, как недавно Хосок, играючи, лишил Джина головного убора. Девчонка поджала губы, но, явно не желая сдаваться, упрямо осталась стоять у парапета. Ветер трепал каштановые волосы, выбившиеся из простой прически под шапкой, сдувал челку на лицо, а парень не мог оторвать глаз от этого зрелища.
- Дырку протрешь. - даже не обернувшись в его сторону, заметила девчонка. - Что... Ты делаешь?
- Простудишься. - передразнив ее же интонацию, Джин снял с себя широкий шарф и, не спрашивая, набросил на плечи и голову девчонки. Окинув взглядом результат и удовлетворенно кивнув, парень улыбнулся и, ни слова не говоря, развернулся и отправился обратно в здание...

- Я же говорила, что простудишься. - вздохнул над ухом уже знакомый голосок.
- Угу. - сидевший на лестнице под чердаком парень поежился, обхватив себя руками. На чердачной двери висел огромный замок - по всей видимости, завучу надоело отлавливать учеников на крыше и он решил проблему таким вот, радикальным способом. Конечно, замок этот в принципе не был проблемой. Подобрать отмычку или оставить задачку для Намджуна. Но, пожалуй, не сегодня. Джина знобило еще со вчерашнего вечера и, хоть по привычке он и отправился к чердаку во время большой перемены, но, завидев на заветной двери замок, сильно не расстроился. Девушка уселась на ступеньку рядом, держа в руках небольшой термосок.
- Держи. - Джин удивленно уставился на появившуюся под самым носом емкость с дымившейся ароматным паром темной жидкостью. Запах был приятным, а тепло, исходившее от пластмассовой чашечки словно бы заранее обещало облегчение саднившему горлу. Поэтому парень не стал отпираться, просто взяв чашку и сделав небольшой глоток под внимательным взглядом девушки.
- Интересный чай. - улыбнулся джин, сделав еще пару глотков, расценив столь пристальное внимание просто ожиданием его мнения. Чай действительно был необычным - в нем явно присутствовали какие-то травы, мед и еще что-то, что Джин не смог идентифицировать. Но вкус был приятен и действительно несколько облегчил его простудное состояние.
- Тебе правда понравилось? - нотки недоверия, скользнувшие в голосе девушки несколько удивил парня, но он счел, что ему просто показалось.
- Правда. Для больной головы самое то. - и он снова улыбнулся. Почему-то, глядя на нее ему хотелось улыбаться. - Спасибо.
- Если хочешь, я завтра принесу еще, - после некоторой заминки, задумчиво предложила девушка.
- Хочу.

Яркий солнечный свет заливает все вокруг, отражаясь от оконных стекол, играя лучами в лужах, играя бликами в распущенных по ветру волосах Джиен. Парень обнимает личико девушки ладонями, все с той же улыбкой глядя в ее глаза, утопая в них раз от раза. А внутри словно теплом согревает от этого взгляда, от прикосновения к его рукам тонких пальчиков, от лучистой улыбки в ответ и безумно хочется, что бы этот миг длился как можно дольше. Он склоняется к ней, все ближе, впервые в жизни касаясь чужих губ своими и замирая, ощущая губами чужое дыхание. Сердце пропускает удар, а реальность вокруг кружится в бешеном темпе, смазываясь одним ярким пятном...

...Джин целовал девушку, жадно приникая к ее губам, а воспоминания в голове кружили картинками, словно вспышками полыхая из темноты. С каждой новой картинкой парень сильнее прижимал ее к себе, словно опасаясь, что девушка может исчезнуть вместе с этими картинками, как яркий сон, который приходит ночью, но к утру совершенно истирается из памяти...

Девушка отстранилась, но Джин не спешил ее отпускать. Странно наверное было вот так вот внезапно обнимать и целовать на крыше, если со стороны посмотреть. Наверняка зайди кто сейчас сюда - был бы в шоке. Ведь за все время учебы, с самого первого дня появления в университете, Джин и Джиен ни словом не обмолвились. Да, взгляды кидали и парни даже подшучивали над Джином - что стоило бы подойти и познакомиться. Но это были всего лишь шутки. Каждый знал, что теперь жизнь старшего хена подчинена несколько иным правилам. Правда, об этих самых правилах в данный момент Джин не задумывался. Все мысли сейчас были заняты Джиен. Он уже потерял ее однажды и, если бы она сама не подошла сейчас - вряд ли бы смог вспомнить. Она уже была частью его жизни. Его человеческой жизни, с которой он не хотел расставаться. Для него это означало потерять себя окончательно.
- Шарф? - парень улыбнулся, наконец открывая глаза и встречаясь взглядом с Джиен. - Да, я забрал его. - теперь становилось понятно, почему он так не хотел расставаться с этой старой вещью. Сколько раз над ним подтрунивал Хосок по поводу детской привязанности к старым вещам. Джин молча пожимал плечами. Теперь же, "детская привязанность" оказалась инстинктивной попыткой сохранить кусочек себя.
Джин задумался над предложением куда-то сходить. Все-таки, нынче он был другим и был связан с иным миром, о котором Джиен не могла знать. Не будет ли она в опасности, если будет находиться рядом с ним? Все же, жизнь волков слишком жестока. Намного безжалостнее и безразличнее, чем та, что вели парни, будучи просто бандой оборванцев. Этот лвл-ап, произошедший с ними все только усложнял. Да, нынче им не приходилось прятаться и воровать еду на рынках, ныне они сами стали лакомым кусочком для окружающих - как для людей, окружавших их в университете, так и для членов стаи, с которой ныне они были связаны. Для них все лишь только начиналось. Но все же... Нельзя зацикливаться на этом. он не хотел такой жизни, связанной лишь с интригами и борьбой за существование.
- Сходить? Почему бы и нет. - парень снова улыбался, все же решившись. В любом случае, сейчас в городе не было конкурентов их стаи. Да, было много спорных моментов и нерешенных проблем. Но... Что там Тэхен говорил? В людных местах им ничего не угрожает. Да и джин был нынче не так прост, что бы стать легкой добычей. Парень понадеялся на то, что в случае чего, сможет оградить Джиен от неприятностей. Даже ценой собственной жизни. Ведь, в сущности, зачем ему эта жизнь, если в ней не будет ее? Разгребать зашадки отдавшего ему свою жизнь оборотня? Нет уж, увольте.
Джин почувствовал перемену настроения девушки - с некоторых пор он стал очень чуток к подобным вещам. Каждая эмоция, испытываемая находящихся рядом имела свой запах, свой вкус, свой эмоциональный посыл. Джин стал слышать их с момента памятной драки. Возможно, эту способность и можно бы было отнести к плюсам его новой сущности, но, в большинстве случаев это его тяготило - слишком много информации вокруг, особенно для того, кто предпочитал тишину и допускал в свою жизнь кого-то постороннего крайне редко. Собственно, банды и Джиен ему было вполне достаточно. Парни уже давно стали своими, семьей, в которой было комфортно и тепло. Джиен... Девушка как-то совершенно ненавязчиво и незаметно вошла в его жизнь. Он вспомнил лишь какие-то фрагменты, самое начало, он чувствовал, что это лишь малая часть воспоминаний, связывавших их. Об этом говорили чувства.
- Моя семья осталась прежней, Джиен. - парень поправил прядку волос, заправляя ее девушке за ушко и оглаживая ее щеку ладонью. - Никого нового в ней не появлялось.
Наверное, членов стаи, которые время от времени появлялись в сознании, упоминать не стоило. Они все равно никогда не станут ему ни семьей, ни родственниками. Вот только сознание волка, непрестанно преследовавшее его... Пожалуй, когда-нибудь об этом он должен будет рассказать. Но не сейчас. Не время. Как ни странно, но сейчас внутренний волк успокоился, словно и нет его вовсе. Внутри царило странное умиротворение, словно и он и волк получили то, чего так давно желали, словно наконец достигли какого-то рубежа. Джин недоверчиво прислушался к собственным ощущениям. Какая-то грусть, словно сожаление о чем-то, все же скользила по краю сознания. Да, кое-о чем он забыл.
- Прости, что так исчез тогда... - парень наконец отпустил девушку из объятий, взяв ее ладони в свои. - В то утро я не знал, что что-то может произойти, - "Или знал?" - мысли снова смешались, в попытке вспомнить их последний день вместе. Утром он определенно был с Джиен, память даже подкидывала картинки - высокий дом и забор с воротами, девушка, стоявшая у ворот. Кажется, он хотел оставить какой-то конверт для нее. Подробностей, к сожалению, припомнить не получилось. Ни разговора, ни того, что именно было в письме, если это было письмо. Помнил только, что перед уходом, заметив, что девушка болезненно придерживает запястье, повязал его своим черным шейным платком. - Твоя рука... Все зажило? Ничего серьезного не случилось?? - Джин сам был удивлен - вроде бы, у него никогда не было привычки носить шейные платки, но он совершенно точно помнил этот жест, даже пальцы помнили прикосновение к ее рукам, вот прямо как сейчас, точь-в-точь, как и тогда, он повел большим пальцем по внутренней стороне запястья девушки, словно прощупывая связки и кости. Сейчас с рукой все было в порядке, даже следа не осталось. Джин сам не раз получал подобные травмы. В драках. Но, представить, что эта хрупкая девушка с точеной фигуркой может участвовать в потасовках, как-то совершенно не получалось. - Ты занимаешься какой-то борьбой? - предположил парень вслух, продолжая свои собственные мысли. Возможно, что девушка и говорила ему об этом, да все ушло из памяти. Сейчас сложно было разобраться. Ему предстояло все восстанавливать, узнавать заново, словно бы проходить все стадии их отношений заново.

Большой лабрадор золотистого окраса скалился и рычал в его сторону, но лишь стоило поймать его взгляд и чуть оттянуть губу - совсем незаметно, ничего не значащее выражение для окружающих, но собаке хватило, что бы поджать хвост и спрятаться за ногами хозяйки.
- Эй, Помпон, ты чего? - девушка тщетно пыталась вытянуть собаку за поводок, но пес прятался, натягивая ремешок и норовя удрать, ломая все планы по привлечению внимания "элиты" школы. Кажется, она была из параллельной группы? - Не понимаю, что с ним, он никогда так себя не вел. - мило улыбнулась девчонка, строя глазки Тэхену. Но парень лишь равнодушно хмыкнул, проходя мимо. С чего она взяла, что ему будет интересно? Кто вообще придумал, что эти создания могут быть милыми? Только и могут, что облаять из-за угла и умчаться поджав хвост, едва почуют настоящего врага. По крайней мере эти вот, домашние "звери". Девушка проводила парня разочарованным взглядом - эта семерка парней, явившаяся учиться в этом году переполошила всех от их собственного курса, до старшего. Парни выглядели дорого, держались особняком, никого к себе не допуская, но все вокруг знали, что они уже занимали высокие посты в крупнейшей корпорации страны. Единственное, что о них удалось узнать - им покровительствует весьма состоятельное семейство. Но как они связаны - для всех оставалось загадкой. Но подобраться к парням, что бы выяснить что-то подробнее - не получалось, студенты могли лишь гадать и время от времени совершать попытки втереться в доверие и приблизиться чуть ближе, чем все остальные. Приход элитной семерки в университет никогда не оставался незамеченным, их провожали восхищенно-завистливыми взглядами и всегда уступали дорогу. Как-то незаметно это стало негласным правилом. Девчонки восторженно сплетничали о них и мечтали завоевать хотя бы взгляд в свою сторону.
Тэхен прошел мимо. Ему не нужен был никто из них. Его мир замкнулся на шестерых парнях, ставших семьей. Будь его воля - он бы скрылся где-нибудь, подальше и от людей, и от волков - он устал. Устал от шума человеческих голосов, от запахов, от постоянной суеты. Люди слишком уж шумные создания. В стае же все становилось еще хуже. И кто сказал, кто придумал, что месть успокоит сердце? Она лишь добавит пустоты. Когда месть свершена, ненавидеть более некого, но ты никого и не вернул, не воскресил погибших, когда вокруг члены стаи, для которых не произошло ничего из ряда вон выходящего, просто сменился вожак. На смену сильнейшему пришел еще более сильный. Ничего нового, за исключением того, что победить матерого волка смог неоперившийся волчонок. Стая уже переварила сей факт и продолжала мирно жить дальше. Для Тэхена же, практический каждый член стаи был предателем - слишком ярки в памяти были все события - и то, как покорно подчинились предателю, и то, как охотились за ним и его друзьями. Да, они и должны были склонить голову перед вожаком, так было заведено испокон веку, иначе бы стая просто не выжила, не преодолела веков борьбы и естественного отбора. Но, наверное он и правда слишком уж многое перенял от людей, долгое время скрываясь в их мире от погони. Он не мог принять их всех, как родню. Сотни сознаний в его голове, давным давно склонившие головы в признании его над ними превосходства, он не мог открыть для них сердца, как его отец. Какой из него вожак с такой ношей в душе? Сможет ли он защищать и вести их так, как вел отец? Порой забывая о себе, становясь в полный рост перед опасностями, закрывая собой каждого члена стаи... Мальчишка оглянулся на Гука. Что бы он делал, не будь его рядом? Как он смог преодолеть себя? Как смог переступить через свою боль? Да, он до сих пор не желал полностью обращаться и никто не видел ни его масти, ни его полной силы. Но он взвалил все на свои плечи. Вряд ли кто-нибудь попытался бы оспорить его авторитет в стае. И не потому, что он - любимец вожака. Гук, с самых первых дней сумел поставить себя выше остальных. Решение проблем, конфликтов, подавление несогласных... Но каких сил стоит это Гуку? Он, как главарь школьной банды, привык думать и заботиться о друзьях еще тогда, с самого приюта. Он думал о будущем парней намного больше, чем они сами. И, Тэхен отлично понимал, что убедил их в нужности образования и в том, что за новые позиции нужно держаться не потому, что сам хотел подобной жизни, а потому, что пекся о них. Но сам он, чем пришлось поступиться ему, что бы стать для всех них опорой? Тэхен вздохнул. Это все слишком сложно. Мальчишка потер виски пальцами, с силой надавливая. Голоса стаи не оставляли его даже здесь - он слишком тесно был связан с ними. Но в мысли ворвался посыл от Гука, окруживший теплом и изгнавший лишних из сознания. Тэхен остановился, дожидаясь парня и уже вместе с ним доходя до машины. И, лишь приземлился на сидение, уткнулся лбом в плечо младшего. Просто посидеть так немного, в тишине, пока ждут остальных, пока есть возможность. Прикоснуться, почувствовать на затылке его пальцы...
- Джин задерживается? - голос наставника, как обухом по темячку. Тэхен поморщился, открывая глаза. Он что, уснул??? Мальчишка перевел расеянный взгляд на Гука. Да, они забыли предупредить ХенКи о том, что Джин доберется сегодня сам.
- А где Шу... Юнги? - использовать имена, а не клички прилюдно было сложно привыкнуть, но того требовал их нынешний статус.
- Он зайдет за ЕнДже в школу. - коротко пояснил ХенКи. Тэхен почувствовал, что ему это не очень нравится - все же в городе оставалась опасность для оборотней. А Шуга, хоть и неплохо справлялся с обучением в лесу, но все же, оборотнем не был. Чем может закончиться встреча с охотниками, если таковая случится - можно лишь гадать. Да и ЕнДже, хоть и был не обычным волчонком, но до взрослого волка ему было еще очень далеко. Но наставник держал свои мысли по возможности при себе.
- А кто нам будет ужин готовить сегодня? - разочарованно встрял Хоуп.
- Закажем пиццу на дом. Пусть Джин проветрится. - пожал плечами НамДжун осаживая младшего.
- Тогда поехали, раз ждать больше некого - я есть хочу! - подытожил Чимин, подталкивая остановившегося в дверях Хосока пинком и сам быстро усаживаясь в машину.

Все же, когда за ними закрылись двери дома, Тэхен почувствовал что-то сродни облегчения. По крайней мере, людская суета осталась там, за воротами, став не более чем фоном, всегда присутствовавшим в ночи. Не более, чем гудение высоковольтных проводов, которое городские жители никогда не замечают. Если бы не присутствие Гука рядом, Тэхен, скорее всего, не выдержал бы. Кто знает, сдался бы он еще тогда, когда охотники стаи шли по пятам, а может быть позже, или сейас, в очередной раз не сумев справиться с отвращением к собственному же положению, вцепился бы в глотку первому же попавшемуся человеку...  Но все же, чем дальше, тем становилось сложнее. Человек сомневался и переживал, разрываясь между собственными же чувствами, не находя себе места, зверю внутри него это не нравилось, зверь бунтовал против этого, добавляя ко внутренней борьбе новые сложности. Он волк, с рождения и по сей день. Его инстинкты требовали охоты и жесткого подавления раздражающих факторов, радикальное устранение любой причины внутреннего разлада. Но, что делать, если причиной этого была собственная стая? Если раздражало все - их мысли, запахи, их непостоянство? Что делать,  если так же бесили и люди, слишком шумные, слишком назойливые... Тэхен чувствовал, что его просто разрывает на части все это. Слишком много всего. Он не был готов к подобному повороту. Он всего лишь хотел отомстить за смерть отца, но вовсе не желал становиться во главе целого клана. Он еще слишком молод. Что бы быть в состоянии вести за собой стаю, всегда считалось, что нужно прожить не менее четырехсот лун. А сколько успел увидеть он?? Слишком мало. И пусть он и получил все отцовские знания, и знания тех, кто был во главе клана до него, этого все равно не хватало.
- Может, стоит отдохнуть? Мы услышим, когда нам принесут еду. - Тэхен устало кивнул, заползая на кровать рядом с Гуком и прижимаясь к его боку. На самом деле он не хотел есть. Он так и не смог до конца привыкнуть к пище, что употребляли люди. Он мог себя заставить есть и пиццу, и рамен и даже заставить себя поверить в то, что это вполне можно есть, но... Неизменным оставалось то, что он был и оставался зверем. Волк требовал иной еды. Ему нужна была охота, погоня, ему нужна была горячая плоть, пульсирующая кровью... И, чем дальше, тем яснее он осознавал, что, как бы он ни пытался жить среди людей, он не в силах изменить свою натуру, сколько бы с нею не боролся. Становилось лишь хуже. Он любил, действительно любил Гука. Он просто не мог без его прикосновений, без его запаха, без его голоса, без его мыслях, что порой бывали слишком уж созвучны с его собственными. Ради него он отказывался от того, что было вполне естественно для таких, как он. Гуку не нравилась сама сущность оборотнической сути. И Тэхен, как мог, старался оградить его от этого. Если зарыться в устои их мира, то, после победы над вожаком, Тэхен должен был расправиться и с теми, кто был слишком близок к нему - со всеми теми, кто преследовал его и его друзей. Своими зубами, там же, жестоко и жестко, тем самым показав всем, что не собирается считаться с предателями. Но Тэ не стал этого делать. На момент схватки он просто был не в состоянии. А после... Желая оградить любимого от того, что принесло бы внутренний разлад, Тэхен взвалил на себя слишком уж тяжелую ношу. Мир волчонка слишком уж усложнился. То, что было простой истиной для любого из стаи, было неприемлемо для Гука.
- Стоит сходить куда-нибудь? Мы давно не гуляли. Постоянно то с наставником, то с парнями. Мне надоело. Выползем вместе до ближайшей закусочной. Как ты смотришь на эту идею? - Тэхен прикрыл глаза, обнимая парня и размышляя некоторое время. Да, наверное это действительно было хорошей идеей. Он устал, просто зверски устал от постоянного присутствия кого-то рядом. Слишком много. На самом деле, весь его мир сосредотачивался на Гуке. Да, была еще его банда, дополнявшая их союз, словно надежный тыл и семья. Все остальные были лишними здесь. А в такие моменты, как сейчас, когда Тэ вновь зарывался во внутреннюю борьбу между хищником и человеком, лишними казались все. Он боялся того, что в один момент просто не выдержит, не совладает с яростью зверя и в очередной момент просто перестанет различать чужих и своих и, что произойдет тогда - об этом даже помыслить было страшно.
- Подожди... Немного... - Ви не открывал глаз, уткнувшись носом в макушку Гука, получая от этого какую-то долю спокойствия. Такой родной запах, которым хотелось дышать всегда, звук биения сердца, который, казалось, он узнает из тысячи, помогали расслабиться и отодвинуть подальше все голоса стаи, погрузиться на время только в их собственные чувства. Ему это было жизненно необходимо.
- Да, пойдем. И, может быть... Прогуляемся в мой старый дом?? - Тэхену сейчас казалось, что там ему будет намного спокойнее. Те самые обшарпанные стены, где он скрывался когда-то от стаи, где прошли их первые дни с Чонгуком, казались более надежными и тихими, чем этот огромный дом, где сейчас жила вся шайка. Туда тянуло. Возможно это просто ностальгия по тем временам, когда все было намного проще, когда их жизнь была беззаботна и не требовала от них каких-то зрелых решений и логичности.

***

Ночь встретила их прохладой и тишиной практически безлюдных улиц. Тэхен вздохнул с видимым облегчением. Это действительно было его время. То самое, заложенное природой. Именно ночью вся его сущность требовала свободы, а не замкнутого четырьмя стенами помещения. Именно ночью хотелось обернуться в прыжке и приземлиться на лапы, почувствовать подушечками лап шершавый асфальт и, разогнавшись, умчаться в темноту. Они миновали множество улиц прежде, чем смогли добраться до нужного райончика. Здесь, в общем-то, все осталось по-прежнему. Те же обшарпанные строения, причем, многие из них так и стояли заброшенными, глядя в темноту ночи пустыми глазницами окон. Вряд ли здесь стали бы гулять нормальные люди. Таких мест старались избегать, особенно состоятельные граждане. Но... Люди много чего избегали. Люди... Тэхен запрокинул голову, глядя в небо, сегодня, как никогда густо усыпанное звездами. Сможет ли он и дальше жить среди людей? Есть ли для него какой-то выход из всего этого?? Как примирить в себе все разом? он не сможет жить без Чонгука, слишком прочно он обосновался в его сердце. Если вырвать, то только с жизнью. Он знал, что просто не выгребет больше, если останется вновь один. Но и, с другой стороны, он никогда уже не будет свободен от обязанностей. Он не сможет передать права вожака и всю память предыдущих поколений никому. Это передается лишь кровным родственникам, либо... С собственной смертью. Он никогда не сможет быть свободным, как раньше. Возможно это просто малодушие. Но Тэхен не мог более радоваться мелочам жизни, покуда в его голове жили сотни голосов, принадлежавших стае. Однажды предавшей его стае. Покуда волк внутри требует крови, а человек не хочет волновать любимого кровавыми сценами из жизни оборотня. Наверное, он никогда не сможет прийти ко внутреннему согласию. Голова раскалывалась от этих противоречий. От этой безысходности хотелось выть, в буквальном смысле слова. Тэ набрал в легкие воздуха, неосознанно подчиняясь потребности, но в следующий момент едва им не поперхнулся, резко разворачиваясь, внезапно ощутив опасность и инстинктивно отгораживая собой Гука от нее. Запах. Чужой. Запах чужих эмоций, чужая аура, запах... Смерти. Любой волчонок с рождения знает, чего нужно опасаться и избегать. Не приближаться ни в коем случае, если ты мал и слаб, если один. Охотники. Когда появилась эта зараза, Тэхен не мог бы сказать - копаясь в памяти предков, создавалось впечатление, что они были всегда. Сколько существовали оборотни, столько же и гильдия охотников, с завидным упорством стремящаяся уничтожить весь волчий род. Вот уж кто действительно никогда не считался с тем, кого увечить - сильного ли, слабого, волчонка или дряхлого волка. Они знали многие секреты, они умели убивать волков самыми изощренными способами. Они истребляли их по одному, порой убивая на месте, порой забирая в свои владения и измываясь длительное время. Порой стая теряла ощущения очередного взятого в плен волка, а порой чувствовала до капельки всю боль, что испытывал плененный волк. Порой охотники забавлялись тем, что стравливали между собой кланы, подстраивая какие-то неприятности, убивая волка из одной стаи, выставляя виновным другого. Могли, умели, практиковали. И вот сейчас Тэхен почувствовал их присутствие. Они никогда не нападали по одиночке - даже со знанием секретов, даже имея в руках серебро, они не могли тягаться силами со взрослыми волками, как ни крути. Но сейчас, похоже на то, что их с Чонгуком приняли за легкую добычу. По крайней мере Тэхен почувствовал лишь троих. Они приближались. Что делать? Бежать? Навряд ли это сейчас уместно. Сражаться? Но... Что сможет противопоставить ни разу не обернувшийся Гук умелым убийцам? Нет, не вариант втягивать его. Скорее всего, охотники шли по следу Тэхена - пусть и волчонок, но уже вонзивший клыки в глотку соотечественника, он имел слишком яркий след, слишком яркую ауру. Как бы не старался держать себя в руках, а он уже был убийцей. Даже не смотря на то, что это, по сути, был акт возмездия. Решение пришло само собой. Тэхен рванул с места, дернув за собой Гука. Его старенький дом был недалеко отсюда. Успеть бы. Успеть толкнуть за дверь Гука и прибегнуть к собственной силе, выпустить на свободу собственного зверя, заглушив отголоски энергетики любимого, выдав себя охотникам с головой. пожалуй, это был единственный выход сейчас. И, едва добежав до нужного строения, Тэхен с силой толкнул Гука за дверь, поспешно приваливаясь к ней спиной снаружи.

Метка на запястье светилась мистическим светом, в темноте ночи казавшись в сотню раз ярче, чем обычно. И, казалось, она прожигает запястье насквозь, рассылая горячие потоки энергии по венам. Сила, звериная, неудержимая, сила предков, сила вожака целого клана, его собственная ярость, безысходность, преследовавшая его в последнее время, окружила волчонка физически ощутимым ореолом, вохдух вокруг наэлектризовался и едва-едва не полыхал разрядами. Глаза заволокло кровавой дымкой. Он раскрывал себя по полной программе, стремясь создать впечатление неопытного юнца, тут же раскрывающего все карты, выдавая все свои ресурсы, испугавшись внезапно образовавшейся опасности и за всей этой показухой скрыть от этой самой опасности единственно дорогое, ту часть своей души, что сейчас возмущалась за заблокированной дверью.
"Тише, они не должны почувствовать тебя. Для них сейчас ты - всего лишь человек, живущий в этом доме. Я уведу их подальше отсюда. Мы встретимся позже..." - мысленный посыл, который не услышит никто, кроме них двоих и Тэхен вновь обращает все внимание на вынырнувших из темноты охотников.
- Вы поглядите, кто тут у нас. - Тэхен сдержал насмешливую ухмылку, упорно делая вид загнанного в угол несмышленыша. - И далеко собрался без нянек, недоросль?
Тэхен оскалил клыки, сверкая красной радужкой глаз в сторону говорившего.
- Звереныш. - сплюнул под ноги другой, так же приблизившийся к Тэ парень. Мальчишка чувствовал присутствие опасного оружия в руках охотников. Его не нужно было даже видеть - любой волк чувствует это на подсознательном уровне. Не будь в их руках отлитых из серебра кинжалов, укрепленных рунической вязью древних заклинаний, они бы и на шаг не приблизились. "Юнцы. Самонадеянные юнцы..." - мысленно вздохнул волчонок. Опытный охотник вряд ли бы сунулся к нему, безошибочно определив вожака клана. Но эти... По всей вероятности спешили выслужиться перед своими старшими и заполучить более выгодную позицию в иерархии собственной гильдии.
"Чтож, ваше счастье..." - Тэхен горько усмехнулся. Этим новичкам невероятно повезет сегодня. Вот только, придется немного побегать. Он вновь оскалился на слишком близко остановившегося от него охотника.
- Что, загнали тебя в угол, малыш? - хмыкнул третий. - Не бойся. Все произойдет очень быстро. Обещаю, ты не будешь мучиться. Я не люблю обижать детей. Ну же, иди сюда. Ты просто уснешь. На всегда.
Из-за облаков выглянула луна, высветив пространство вокруг Ви серебристым ореолом. Невольно повинуясь инстинкту, Тэхен задрал голову вверх, испуская наконец-таки долгий, протяжный вой, выплескивая все эмоции, что не давали покоя, все то отчаяние запутавшегося и сбившегося с прямой дороги волка. пронзительно-протяжная песня, что звучит, как прощание. Со всем миром разом и конкретно с одним единственным человеком, на котором этот мир замкнулся. Охотники зависли на миг, непонимающе воззрившись на полуобратившегося парня.
"Прощай..." - последняя мысль, адресованная Гуку и Тэхен взвился в прыжке, готовясь обратиться и сорваться с места, уводя за собой опасность с тем, что бы в конце пути... сдаться...